Morano, un carnicero enriquecido durante la guerra con el mercado negro, escondió a un desertor alemán. Al darse cuenta de que estos, Axel, tienen talento literario, piensa hervirlo, haciéndolo escribir obras que luego cuentan con hacer uso de ellos. Lo trata con todo respeto, reservándole las mejores partes de la carne y llegando al punto de obligar a su joven esposa Olga a complacerlo. Después de la guerra, todavía lo mantiene oculto, pero el aislamiento ha agotado su vena creativa. Morano sin embargo, con la complicidad de un editor de pocos escrúpulos, publica la novela de Axei, aún inacabada, sin su conocimiento. Axel planea vengarse, pero luego abandona esta idea y mientras Morano intenta reemplazarlo por otro "esclavo", renuncia a su libertad por una ambigua dependencia de su amo.